¿Qué es la flora intestinal y cuál es su función?

¿Qué es la flora intestinal y cuáles son sus funciones?

La flora intestinal o microbiota es un conjunto de microorganismos que viven en perfecta coordinación en el intestino. Está compuesta por cerca de cien billones de bacterias beneficiosas, una cifra diez veces mayor que el número de células presentes en el organismo. Estas bacterias pertenecen aproximadamente a quinientas mil especies diferentes, y el 95 % de ellas viven en el colón.  

En total, la flora intestinal llega a alcanzar un peso de hasta dos kilos. Su importancia es vital, porque desarrolla funciones esenciales para el organismo, como por ejemplo: 

• Nutricional: favorece la síntesis de compuestos como las vitaminas, entre ellas la K y las del grupo B, facilita la absorción de calcio y hierro en el colon y facilita el movimiento intestinal. 
• Protectora: la microbiota impide la implantación de bacterias patógenas externas que puedan provocar infecciones. 
• Inmunológica: este conjunto de bacterias activa y fortalece el sistema inmunológico, aumentando las defensas frente a las infecciones bacterianas y víricas. 

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Desarrollo de la flora intestinal 

La flora intestinal se desarrolla al parecer desde el embarazo y el tipo de microorganismos que contiene depende de algunas situaciones: parto normal o cesárea, alimentación con leche materna o fórmulas infantiles, inicio de la alimentación complementaria o aparición de enfermedades. 

Otros factores que pueden alterar la flora intestinal están relacionados con la baja ingesta de fibra y el aumento de alimentos procesados y ultra procesados con alto contenido de azúcares y grasas, además de la falta de actividad física y el sueño irregular.  

Los desplazamientos largos pueden alterar la microbiota intestinal cuando se está en lugares donde no hay las condiciones higiénicas apropiadas, se consumen alimentos crudos y se bebe agua no apta para el consumo.  

Algunos factores  determinan la flora intestinal durante la vida temprana y el desarrollo, entre ellos están si el bebé nace a tiempo o es prematuro, si nace por cesárea o parto normal, el tipo de alimentación que reciba, el lugar donde vive, el uso de medicamentos como los antibióticos y el componente genético. 

Flora intestinal y fibra prebiótica

La flora intestinal participa en la modulación del sistema inmunológico intestinal. Cuando no hay un equilibrio en esta función, se puede presentar una serie de enfermedades pediátricas que incluye  la enterocolitis necrotizante, sepsis, asma, alergias alimentarias, síndrome de colon irritable, e incluso se sospecha de la aparición de la diabetes mellitus tipo 1, así como enfermedades neurosiquiátricas. 

La flora bacteriana va cambiando en la medida que el bebe crece y según los factores mencionados anteriormente, Hacia los dos años de edad del bebé, la flora establecida es prácticamente la definitiva y suele ser estable a lo largo de la vida. 

Los prebióticos son compuestos que permiten la estimulación de microorganismos en la microbiota intestinal, confiriendo unos beneficios para la salud del niño. Se encuentran en la leche materna y en variedad de frutas , verduras, leguminosas y cereales integrales. 

Algunos nutrientes pueden ejercer efectos a corto y largo plazo sobre la colonización de la microbiota intestinal. El mayor cambio se produce con la introducción de alimentos sólidos; las fibras dietéticas poseen propiedades antiinflamatorias que pueden explicar parcialmente los efectos inducidos por estas sobre la flora intestinal. 

Algunos tipos de grasas desempeñan funciones importantes para el cuerpo humano. Pueden ser la fuente de energía necesaria para el buen funcionamiento del colon. 

¿Cómo fortalecer el intestino de tu pequeño?

En los niños alimentados exclusivamente con leche materna, las bifidobacterias y lactobacilos pueden estar presentes en más del 90% del total de la flora intestinal. Dentro de la familia de las bifidobacterias, el Bifidobacterium lactis BL juega un rol importante en el desarrollo del intestino y en la protección contra infecciones intestinales y contra las alergias.

Ahora está bien establecido que la composición de la flora intestinal tiene una función fundamental para la salud del bebé. La flora intestinal de los bebés alimentados al 100% con leche materna y nacidos por parto natural está caracterizada por el predominio de bifidobacterias y lactobacilos y han sido asociados con la disminución del riesgo de padecer infecciones gastrointestinales.

La colonización de bifidobacterias es un factor clave en la activación y maduración de las defensas del intestino de los recién nacidos. Y hoy en día, se reconoce que el intestino es muy importante porque es considerado el órgano de defensas más grande del ser humano.

El BL es un probiótico con beneficios importantes en el intestino. Este probiótico se encuentra en la leche materna y se adiciona también a algunos cereales infantiles que se usan para el inicio y progresión de la alimentación complementaria de los bebés. Varios mecanismos de defensa contribuyen a promover la salud a través de los efectos del BL, por ejemplo:

• Disminuye el ingreso de bacterias y alérgenos en el intestino, porque ayuda a que el intestino esté bien desarrollado y no sea permeable a estos agentes
• Mantiene un ambiente ácido en el intestino para que no puedan crecer las bacterias malas
• El BL tapiza muy bien el intestino y no deja espacio para que las bacterias malas puedan adherirse en el intestino
• Estimula a las células de defensa para que capturen y aniquilen a las bacterias malas 
• Estimula la producción de anticuerpos tipo Inmunoglobulina A para que defiendan contra infecciones. 

Hay alimentos lácteos como NAN® Comfort 3, único alimento lácteo para niños mayores de 1 año, con una triple combinación* de proteína de fácil digestión, probióticos y prebióticos, que ayuda a disminuir molestias digestivas menores en la barriguita de tu hijo. 

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Bibliografía 

1. Zhuang, L., Chen, H., Zhang, S., Zhuang, J., Li, Q., & Feng, Z. (2019). Intestinal Microbiota in Early Life and Its Implications on Childhood Health. Genomics, proteomics & bioinformatics, 17(1), 13–25. https://doi.org/10.1016/j.gpb.2018.10.002 

2. Guarner, F. Malafgelada, JR. (2003)La flora bacteriana del tracto digestivo. Gastroenterología y Hepatología. vol. 26  pp: 1-5 Published by Elsevier 

3. Rowland, I., Gibson, G., Heinken, A., Scott, K., Swann, J., Thiele, I., & Tuohy, K. (2018). Gut microbiota functions: metabolism of nutrients and other food components. European journal of nutrition, 57(1), 1–24. https://doi.org/10.1007/s00394-017-1445-8